为了防治病虫害，提高农作物产量，在农业生产中允许按良好农业生产规范(GAP)使用化学农药。但是，作物上残留的农药或滥用农药造成的污染可以通过生物富集或食物链在人体内积累，给人类健康带来危害。我国是农药生产和使用大国，农药用量居世界首位，每年达80～100多万吨。由于农药品种结构不合理，加上有些使用者违反规定，不合理使用农药，致使我国农药残留问题比较突出。一是由于在蔬菜、瓜果上使用高毒农药，采摘后短时间内食用，引起急性中毒事故。二是农产品中农药残留量超过最大允许限量(MRL值)，长期食用会引起慢性中毒。近年来，人们极为关注食品的安全问题。影响食品安全的因素可分为生物性因素和化学性因素。其中，化学因素主要指汞、镉、铅等重金属，食品添加剂及农用化学物质等。农药残留是指农药使用后残存于环境、生物体和食品中的农药母体、衍生物、代谢物、降解物和杂质的总称。全世界每年有300 万农药中毒者，我国每年有数万至10 万农民中毒者。

农药是指用于预防、消灭或者控制危害农业 、林业的病虫草害和其他有害生物以及有目的地调节植物、昆虫生长的化学合成的或者来源于物、其他天然物质的一种或几种物质的混合物及其制剂。

农药残留（Pesticide residues），是农药使用后一个时期内没有被分解而残留于生物体、收获物、土壤、水体、大气中的微量农药原体、有毒代谢物、降解物和杂质的总称。施用于作物上的农药，其中一部分附着于作物上，一部分散落在土壤、大气和水等环境中，环境残存的农药中的一部分又会被植物吸收。残留农药直接通过植物果实或水、大气到达人、畜体内，或通过环境、食物链最终传递给人、畜。