此分类法主要是依酸可解离的H+的数目而定，还可分为单质子酸(一元酸)或三质子酸(三元酸)。

【注】含氧酸的H+不一定能全数放出，因为他们不一定皆在氧原子上。

此分类法主要是依酸可解离的H+的数目而定，还可分为单质子酸(一元酸)或三质子酸(三元酸)。

一元酸:次磷酸、硼酸、溴化氢、过氯酸、硝酸、醋酸等。

二元酸:亚磷酸、硫化氢、硫酸、亚硫酸、碳酸、草酸。

三元酸:磷酸、柠檬酸等。

同其他事物一样，酸的分类标准也是多种多样。可以按照强酸和弱酸来分，最直观的可以按照含氧酸和无氧酸来分。而"X元酸"则是根据一个该酸分子里面有几个氢原子决定的。本质上讲，就是一个该酸分子电离后能产生几个H+(氢离子)

"元"指的是对应的官能团，几"元"指的就是几个相对应的官能团。因此判断几元就必须判断有几个对应的官能团。例如

对于无机无氧酸HCl,HF,H2S等就看氢原子个数，如HCl是一元酸，H2S为二元酸

对于无机含氧酸H2SO4,HNO3,HClO3,H3PO4,H3PO3,H3PO2等则要看-OH(羟基)的个数，光看氢原子的个数是不准确的。比如H3PO4是三元酸，H3PO3是二元酸(另外1个氢原子并不在羟基上)。不过准确地说，必须是能在水中电离的羟基才算，比如碲酸H6TeO6虽然有6个羟基，但实际上是二元酸而不是六元酸，原因是第3级电离常数小于水，故碲酸最多只能有2个羟基在水中电离。

对于有机羧酸，如CH3COOH(乙酸)，HOOC-COOH(乙二酸)，NH2CH2COOH(甘氨酸)等，则看羧基-COOH的个数。值得一提的是，作为无机二元酸的碳酸(H2CO3)其实也有两个羧基(共用1个碳氧双键)，因此它具有二元羧酸的一些性质。

对于含羟基的有机物，如苯酚、酚酞等，还需看羟基-OH个数(但与无机含氧酸一样，必须是能在水中电离的羟基才算)。注意，如果连接羟基的C(碳)原子另外3个共价键全部以单键形式连接在其它原子上时，这个羟基称为醇羟基，是不能电离的。比如酚酞的2个羟基由于连在苯环上(苯环的C原子互相之间并不是单键)因此都可以电离，所以酚酞是二元酸;而乙醇酸(HOCH2COOH)也有2个羟基，其中1个羟基是羧基的一部分，这个羟基连接的C原子是与O原子以双键相连，因此该羟基能电离，但另一个羟基连接的C原子是以3个单键连接2个H原子和1个C原子，因此属于醇羟基，无法电离，所以乙醇酸是一元酸。同理，柠檬酸含有4个羟基，其中有3个是羧基的一部分，另1个属于醇羟基，因此柠檬酸是三元酸，而不是四元酸。