有机溶剂是能溶解一些不溶于水的物质的一类有机化合物，其特点是在常温常压下呈液态，具有较大的挥发性，在溶解过程中，溶质与溶剂的性质均无改变。
有机溶剂的种类较多，按其化学结构可分为10大类：
1、芳香烃类：苯、甲苯、二甲苯等；
2、脂肪烃类：戊烷、己烷、辛烷等；
3、脂环烃类：环己烷、环己酮、甲苯环己酮等；
4、卤化烃类：氯苯、二氯苯、二氯甲烷等；
5、醇类：甲醇、乙醇、异丙醇等；
6、醚类：乙醚、环氧丙烷等；
7、酯类：醋酸甲酯、醋酸乙酯、醋酸丙酯等；
8、酮类：丙酮、甲基丁酮、甲基异丁酮等；
9、二醇衍生物:乙二醇单甲醚、乙二醇单乙醚、乙二醇单丁醚等；
10、其他：乙腈、吡啶、苯酚等。
有机溶剂具有脂溶性，因此除经呼吸道和消化道进入机体内外，尚可经完整的皮肤迅速吸收，有机溶剂吸收入人体后，将作用于富含脂类物质的神经、血液系统，以及肝肾等实质脏器，同时对皮肤和粘膜也有一定的刺激性。不同有机溶剂其作用的主要靶器官和作用的强弱也不同，这决定于每一种有机溶剂的化学结构、溶解度、接触浓度和时间，以及机体的敏感性。
常用溶剂的极性顺序:
水(极性最大) > 甲酰胺 > 乙腈 > 甲醇 > 乙醇 > 丙醇 > 丙酮 > 二氧六环 > 四氢呋喃 > 甲乙酮 > 正丁醇 > 醋酸乙酯 > 乙醚 > 异丙醚 > 二氯甲烷 > 氯仿 > 溴乙烷 > 苯 > 氯丙烷 > 甲苯 > 四氯化碳 > 二硫化碳 > 环己烷 > 己烷 > 庚烷 > 煤油(极性最小)
有机溶剂的极性根据官能团和对称性可初步判断，具体的需参照极性参数，如下：

表示有机溶剂的极性，关系到其物理化学性质、如介电常数、偶极矩或折射率。这种表示方法把所有的溶剂看作是连续作用的介质，而不是看作由各个分子组成的非连续统一体，并且未考虑到溶剂和溶质之间的特殊的相互作用。