饮用水污染是指饮用水中的污染物含量超过了国家《生活饮用水水质卫生规范》规定的水质标准而失去饮用功能，危害人体健康的现象。

引起饮用水污染的原因可归结为三个主要方面：一是饮用水源地污染。大量的工业废水和生活污水直接或间接地排入江河、湖泊和水库，引起地表水和地下水污染，直接或间接地污染饮用水源地。大量地生活垃圾、农田灌溉回水、水土流失等也会引起饮用水源地污染。二是二次供水污染。在我国城镇人口中，约有60%的居民使用二次供水，而且这个比例还随着建筑物的增高逐渐扩大。二次供水设施主要为水池、水箱、水塔及供水管线等。供水设备内表面涂层脱落，如金属贮水设备防锈漆的脱落、混凝土贮水设备水泥沙浆抹面中的有害渗出物，影响贮水设备内贮水水质。贮水设备的下水池通常是生活用水与消防用水合并，致使贮水设备容积过大，水在设备中的停留时间过长，影响饮用水水质。贮水设备进出水管的位置不合适,造成水池内出现死水区。泄水管与下水管连接不合理，一旦停电、停水时，水管内形成负压，将下水吸入自来水管，进入供水系统。贮水设备的配套不完善，如，通气孔无防污染措施，入孔盖板密封不严密，埋地部分无防渗漏措施，溢、泄水管出口无网罩，无二次消毒设备等。二次供水设备未定期进行清洗、消毒，致使水质逐步恶化。三是水处理过程中产生污染。水处理过程中使用地混凝剂和消毒剂也会引起二次污染。另外，突发性污染事故也会造成饮用水源污染。例如，2005年11月13日中石油吉林石化公司双苯厂发生爆炸事故，事故区域排出的污水通过吉化公司东10号线进入松花江，苯、苯胺、硝基苯、二甲苯等主要污染物均超过国家规定标准，污染带长约80公里，造成松花江重大环境污染事件，导致松花江沿岸数百万人饮用水困难。

饮用水中的污染物种类很多。我国《生活饮用水水质卫生规范》中规定了96项水质指标。饮用水中主要的污染物质是有机物，浊度、细菌总数、总大肠菌群也是常见的饮用水污染物。据164个县的1543个监测点作长期调查发现，20%的水样的色度、混浊度、铁、锰、砷、氟超标，30%的水样有机污染物超标，46.3%-66.2%的水样大肠杆菌超标。

全世界超过10亿的人口缺乏清洁的饮用水，人类健康受到威胁。世界卫生组织（WHO）统计，世界80%的疾病与水有关，至少有53种疾病来源于不符合标准的饮用水。