大气中的氮氧化物（NOx）和碳氢化合物（HC）等一次污染物在阳光照射下发生光化学反应，生成以臭氧为主的醛、酮、酸、过氧乙酰硝酸酯（PAN）等二次污染物。参与光化学反应过程的一次污染物和二次污染物的混合物所形成的空气污染现象，称为光化学污染。

发生光化学污染时，大气呈浅蓝色雾状，能见度降低，并具有特殊的刺激味。光化学污染对人体最突出的危害是刺激眼睛和上呼吸道粘膜，引起眼睛红肿和喉炎，严重时会造成人员死亡。光化学污染还能造成家畜患病，防碍农作物及植物的生长，腐蚀建筑物。

1943年美国洛杉矶发生了世界上最早的光化学污染事件，造成400多人死亡。从1955年到1970年洛杉矶市政府发出光化学污染警报80次。1970年美国加利福尼亚洲发生光化学烟雾事件，农作物损失达2500多万美元。1971年日本东京发生了较严重的光化学烟雾事件，使一些学生中毒昏倒。光化学烟雾已成为美国、日本、澳大利亚、英国等工业化国家各大城市的主要空气污染问题。我国兰州、北京、广州和上海也出现过光化学污染现象。

光化学污染的形成与氮氧化物（NOx）和碳氢化合物的排放状况、气象条件和地形状况有关。汽车尾气的大量排放是产生光化学污染的主要污染源。科学家研究发现，40年代初洛杉矶就有汽车250万辆，每天消耗汽油1600万升，向大气排放1000多吨碳氢化合物和400多吨氮氧化物，这些气体受阳光作用，酿成了危害人类的“洛杉矶光化学烟雾事件”。光化学污染主要发生气象条件是阳光强烈的夏秋季节，晴天，气温在20oC以上，相对湿度小于70%，小风，有下沉逆温。地形条件多为盆地和谷地。

控制光化学污染的主要措施是减少汽车尾气排放。在汽车设计、制造、流通、使用等各个环节都要重视环境保护。同时，要对石油、氮肥、硝酸等化工厂的排废严加管理，减少氮氧化物的排放。

相关链接：氮氧化物，臭氧，硝酸