病毒是微生物中的一个类群，体积很小，要在电子显微镜下才能看见。近几十年来，病毒学研究突飞猛进，有关环境污染病毒的报道也越来越多，从污染的食品、水源、空气、土壤中已经发现了多种病毒，如肝炎病毒、脊髓灰质炎病毒、轮状病毒、流感病毒等。

病毒是专性寄生微生物，只能在寄主的活细胞中复制，不能在人工培养基上繁殖。但是，任何食品、水源、空气等都可以作为病毒的运载工具，许多病毒病的发生都是食源性的。Larkin(1981)列出了人类因环境污染而感染胃肠道病毒的种类有：细小核糖核酸病毒、呼吸道肠道病毒、细小病毒、乳多孔病毒和腺病毒等。当人和动物摄入带有病毒的食品或饮水后，即可引起病毒性传染病。患者常常表现头痛、发热、乏力等一系列临床症状，在病毒侵害部位常发生不同程度的病理变化，并导致机体功能的改变。严重的不可逆病变往往预后不良，甚至造成死亡。如乙型肝炎病毒可导致机体患乙型肝炎，常常呈慢性经过，患者可表现出乏力、消化功能降低、厌食、消瘦、肝区疼痛等临床症状。若不能控制病情，由于病毒在肝细胞大量复制，导致肝组织变性，可转变为肝硬化。病情再进一步发展后，可导致死亡。

有些病毒可在自然环境如土壤、水、空气中存在相当长的时间。如脊髓灰质炎病毒可在污泥和污水中存留10天以上，可通过污染的蔬菜导致小儿患小儿麻痹症。无论何种病毒污染环境，一旦被适宜的寄主摄人，即可大量繁殖，继而引起相应的病毒病，对机体产生各种各样的危害。

贝类生物在肠道病毒污染的水中生活时，可将病毒粒子吸收人体内，浓缩肠道病毒。若食用未彻底清除病毒的贝类，极容易引起病毒感染。实际上，食用毛蚶、牡蛎、蛭子、蛤蜊等水生动物时，一般的处理方法往往不能彻底杀灭病毒。含有病毒的毛蚶虽经煮沸后食用，但仍不能确保这类食品是安全的。流行病研究结果表明，进食煮沸过的不洁毛蚶，仍有11．9%的人发生腹泻，6.05％的人发生甲肝。实验进一步证实，积聚于贝类体内的病毒比游离于水体的病毒对热具有更大的耐受性。因此，当某地区已有病毒污染时，食用附近水域的贝类具有很大的危险性。1988年1月初，上海因食用毛蚶引起的甲型肝炎爆发流行，仅在短短一周多时问内，就有约1．8万人发病。中毒者普遍有恶心、呕吐、脐周疼痛继而腹泻、发烧及甲肝症状。这种大规模、蔓延迅速的中毒事件在历史上是罕见的。也为人类警惕病毒对环境的污染敲响了警钟。

相关链接：核糖核酸病毒，脊髓灰质炎，甲型肝炎