硒是人类和动物必需的一种膳食微量元素，1817年被瑞典化学家Berzelius发现并命名。目前，硒补充食品种类繁多，而硒蛋白食品是其中最有效的一种。

它作为一种对人类健康至关重要的微量元素，近200多年来被广泛研究。国内学者研究发现硒元素的生物调节功能十分广泛，例如具有很强的抗氧化能力，包括细胞对氧化应激的反应、氧化还原信号、细胞分化和蛋白质折叠等，可以增强机体免疫力、延缓衰老、减缓艾滋病发展，在药理学中还经常用于代替放射性元素碘进行配体标记。硒的多重抗氧化活性以及其对多种疾病的预防功能主要归功于现已发现的25种含硒蛋白。例如硫氧还蛋白还原酶（thioredoxinreductase，TrxR）、谷胱甘肽过氧化物酶（glutathioneperoxidase，GSH-Px）和甲状腺激素脱碘酶（iodothyroninedeiodinase，DIO）是典型的硒蛋白，它们参与细胞内氧化还原信号的调节，以及氧化还原稳态和甲状腺激素的代谢。因此，硒蛋白与癌症、克山病、病毒感染、免疫反应和甲状腺激素功能异常等人类疾病均有很强的相关性。
食物是人体摄入硒的主要来源，硒的缺乏或过量都会对机体造成不良影响。在中国，硒的成人每天推荐摄入量为60μg，但由于土壤中硒分布不均的问题，许多地区的居民都容易处于缺硒状态，中国营养学会曾对我国13个省市进行调查，发现成人日平均硒摄入量为26μg～32μg，远低于所推荐的最低摄入量。因此，富硒的营养健康食品已成为人类营养学研究的热门方向，旨在提高人类的健康和营养水平。

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