煤化工是以煤为原料，基于不同产物的需求将煤转化为目标产物和产品，主要包括煤制气、煤制油、煤制焦、煤制兰炭以及煤制醇醚和煤制烯烃等方向。煤化工废水产生于煤的转化和化学加工过程中，根据目标产物和工艺的不同，可将煤化工废水分为煤低温干馏废水（兰炭废水）、煤焦化废水、煤液化废水和煤气化废水。

煤化工废水典型的特征是水量大，水质复杂。1t煤的转化会产生0.8～1.1t废水；煤化工废水中有机物种类繁多，主要包括各种有毒和难降解的酚类化合物、油、胺、萘、吡啶、喹啉、蒽等含氮、氧、硫杂环化合物及多环芳香族化合物，同时含有很多无机化合物，如氨氮、氰化物、硫化物、硫氰化物、氟化物等。

油类物质、酚类物质以及氨氮、众多的多环芳烃、含氧多环和杂环化合物是煤化工废水中污染物质的主要组成成分，其中油类物质、酚类物质和氨氮是典型代表。煤气废水中焦油含量在8000～10000mg/L，中油含量在1200～5000mg/L，煤在热解过程中形成的有机废水含油质量浓度通常可达2000～3000mg/L；酚类有机物是煤化工废水中含量最高的一类有机物，如苯酚、甲基苯酚、一元酚、二元酚、多酚等是主要污染物，通常覆盖60%～80%的化学需氧量（COD）；氨氮是煤化工废水中较高的另一类有毒污染物，含量一般占据第二位。油类物质、酚类物质以及氨氮是有机化学中的重要原料，具有很高的利用价值。在煤化工废水中，高浓度的油类物质、酚类物质以及氨氮严重抑制了后续生化池微生物的活性，另外，油类物质在酚氨回收系统中会引起蒸馏和换热设备的堵塞。因此，同时有效回收煤化工废水中油类物质、酚类物质以及氨氮，不仅可以实现物质的资源化回收，还可以为后续分氨回收工艺创造有利条件，以及为生化池微生物创造良好的生化条件。

近年来，针对煤化工废水中油类物质、酚类物质以及氨氮回收问题，研究者已取得了较大的成就。

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